Les mariages de la mythique reine Alienor d’Aquitaine apportèrent successivement sur un plateau d’argent ses terres aux couronnes française, puis anglaise. C’est paradoxalement sous la période anglaise que la région a commencé à connaître la prospérité grâce au commerce du vin. Le paysage du nord de cette région grande comme la Belgique a été façonné par la vigne omniprésente dans les vastes étendues du Médoc, comme sur le plus valonné St-Émilion. Au nord, le vin titille les papilles, alors qu’au sud, royaume du piment d’Espelette et des chorales masculines, les mystères de la culture basque éveillent la curiosité.
Belle bordelaise
Voyageant dans la région en 1843, Victor Hugo notait que Bordeaux tenait à la fois de Versailles et d’Anvers. « Tout dans le Bordeaux moderne respire la grandeur comme à Versailles; tout dans le vieux Bordeaux raconte l’histoire, comme à Anvers. ». Plus de 170 ans plus tard, la ville a conservé son charme provincial sans rien perdre de sa grandeur. On la visite à pied, de la place Gambetta à la place de la Bourse en passant par le place de la Comédie et la place des Quinconces, admirant ses monuments, son fameux pont et les mascarons qui ornent ses belles façades.
Cap sur le Pays basque
Au confluent de deux cultures et de deux fleuves, la Nive basque et la Dour gasconne, Bayonne porte bien ses 2000 d’âge. Reconnue pour son chocolat, son jambon et ses caves gothiques qui abritent d’exclusives sociétés gastronomiques masculines, la ville a un aspect bon enfant et pimpant avec ses maisons blanches à colombages. Saint-Jean-de-Luz compte quelques monuments étonnants comme l’église Saint-Jean-Baptiste où Louis XIV s’est marié.
En 1843, toujours, Victor Hugo écrivait de Biarritz : « Je n’ai qu’une peur, c’est qu’elle ne devienne à la mode ». Elle l’est effectivement devenue et le grand homme serait surpris de voir la ville envahie par les « surfers »… Pourtant, en basse saison, elle retrouve un peu de ce qui devait être sa vie d’antan et ce qui avait charmé la belle Eugénie. D’abord connue comme station balnéaire, Biarritz s’affirme de plus en plus comme la capitale de la thalassothérapie.
