Le premier étage rénové de la Tour Eiffel, désormais doté d'un spectaculaire plancher de verre, de nouveaux pavillons plus écologiques et d'un parcours muséographique modernisé - le tout accessible aux personnes handicapées a été inauguré au début du mois.
Le plus vaste des étages de la Tour Eiffel est paradoxalement le moins fréquenté. La Société d'exploitation de la Tour Eiffel (SETE) espère en faire un espace de détente de fin de visite, consacré aux services (boutique, restauration) et à la connaissance du célèbre monument, grâce aux nouveaux aménagements.
Démarrés en mai 2012, les travaux n'ont pas entraîné de fermeture de la Tour. Au coeur de l'espace d'un demi hectare, le sol opaque bordant le vide a été remplacé par un sol en verre, sur une emprise maximale en largeur de 1,85m, et le grillage du garde-corps par une paroi en verre inclinée vers le vide: sensations fortes garanties, à 57 mètres au-dessus du sol.
Les deux pavillons est et ouest datant de 1981 ont été démolis puis reconstruits. "Sous l'influence" des piliers conçus par Gustave Eiffel, ils épousent l'oblique de la Tour, et jouent la transparence grâce à la courbure et à l'inclination de leur façade vitrée.
Situé à l'est, le Salon Gustave Eiffel est une salle de réception et de conférence dédiée aux professionnels. A l'ouest, le pavillon Ferrié accueille une boutique, un espace de restauration rapide et une salle de projection où sera diffusé sur sept écrans un film "immersif" sur la Tour et son histoire.
Au nord, le restaurant 58 Tour Eiffel, entièrement rénové en 2009, a simplement vu ses façades réhabilitées.
Les espaces extérieurs ont également été réaménagés, avec notamment la création d'une rampe d'accessibilité pour les personnes handicapées. Ces dernières pourront désormais accéder à tous les espaces, y compris la coursive périphérique.
Sur l'ensemble de l'étage, vitrines, écrans et albums numériques donnent à découvrir la vie et l'oeuvre de Gustave Eiffel, ainsi que l'histoire de la Tour, de ses visiteurs et de ses avatars à travers le monde.
Autre point fort des travaux: la réduction de l'empreinte environnementale de la Tour, grâce à l'amélioration de la performance énergétique des pavillons, et à la production sur le site d'une partie des besoins en énergie.
Quatre panneaux solaires d'une surface totale de 10m2 permettront de couvrir environ la moitié des besoins en eau chaude des pavillons Ferrié et Eiffel, une réserve d'eau pluviale alternative à l'eau courante a été installée sous le pavillon Ferrié pour alimenter ses sanitaires, et deux petites éoliennes - qui n'ont pas encore été installées - produiront environ 10.000 kWh/an.
Quelques chiffres
.Inaugurée en 1889, la Tour Eiffel attire chaque année quelque sept millions de visiteurs (dont 85% d'étrangers) ce qui en fait le monument payant le plus visité au monde.
. Nombre de visiteurs: 6.740.000 en 2013 (+7,5% par rapport à 2012), dont 87,5% d'étrangers. Plus de 250 millions de visiteurs depuis son ouverture en 1889.
. Par nationalité, les Français sont les plus nombreux (12,5), devant les Américains (8,5%), les Britanniques (7,1%), les Italiens (6,7%) et les Allemands (5,7%).
. Chiffre d'affaires: 73 millions d'euros en 2013.
. Coût des travaux du 1er étage: 30 millions d'euros HT. 4.586 m2 ont été réaménagés sur 5.420.
. Age: 125 ans. Inaugurée en 1889, la Tour a été construite en deux ans, deux mois et cinq jours. Érigée pour seulement 20 ans,elle fut sauvée par les expériences scientifiques qu'Eiffel favorisa, en particulier les premières transmissions radiographiques, puis de télécommunication.
. Hauteur primitive: 312m. La hauteur actuelle,avec les antennes, est de 324 m. La première plateforme se trouve à 57m, la seconde à 115m, la 3e à 276m.
. Poids total: 10.100 tonnes, dont 7.300 tonnes de charpente métallique.
. Nombre de rivets: 2,5 millions.
. Nombre de marches: par l'escalier du pilier Est, jusqu'au sommet: 1.665.
. Peinture: 60 tonnes à chaque campagne, tous les 7 ans.
