La présence de la France à Rome est presque aussi éternelle que la ville elle-même. L’Académie de Rome, installée dans la très belle et presque secrète Villa Medici, fête cette année son 350e anniversaire.
La façade austère de la Villa Medici, une des plus beaux exemples de villa Renaissance à Rome, domine la ville du haut du Pincio, entre la Piazza di Spagna et la Piazza del Popolo. Le prestigieux édifice abrite, depuis 1803, l’Académie de France à Rome, fondée par Louis XIV pour accueillir des artistes français venus s’inspirer des merveilles artistiques de la Ville éternelle, ou copier des antiquités. Parmi ses pensionnaires célèbres, Fragonard, Bouguereau, Carpeaux, Charles Garnier, Gounod, Bizet, Berlioz, Debussy, et la compositrice Lili Boulanger, première femme à être admise dans ce cercle sélect.
Le lieu, superbement restauré sous l’impulsion du peintre Balthus qui l’a dirigé pendant plus de 15 ans à partir de 1960, a gardé sa vocation culturelle. Il accueille chaque année artistes, chercheurs, musiciens, écrivains, cinéastes, etc., venant maintenant de toute la francophonie. Une quinzaine de projets sont acceptés chaque année. La villa Medici présente également des concerts et des expositions temporaires tout au long de l’année.
Ce magnifique endroit doté de splendides jardins est ouvert au public. C’est un véritable enchantement de visiter cette oasis de paix à quelques marches au-dessus de la foule de touristes qui jouent des coudes sur la Piazza di Spagna.
Voyage dans le temps
Grand collectionneur d’art, le cardinal Ferdinand de Medici a laissé son empreinte dans cette villa toscane originellement construite par le cardinal Ricci. L’appartement du cardinal, richement décoré, est l’œuvre de l’atelier du peintre maniériste Jacopo Zucchi, comme les deux pièces ornementées du Pavillon Ferdinand de Medici, la stanza degli ucelli (la chambre des oiseaux), inspirée de la faune ailée vivent dans le parc, et la stanza dell’aurora (la chambre de l’aurore).
Côté jardin, la façade exubérante de la Villa Medici affiche intéressante intégration d’éléments antiques originaux datant des premiers siècles après JC. La théâtrale loggia offre une vue imprenable sur le jardin divisé en 16 carrés, six parterres et un bosco de chênes verts, planté sur les ruines de temples antiques. Le jardin de la Villa Medici figure au palmarès des plus beaux parcs d’Italie. Notamment grâce à Balthus, il a gardé pratiquement le même aspect qu’au XVIe siècle, sauf pour les pins parasols plantés sous le directorat d’Ingres, entre 1835 et 1840. Une des curiosités du jardin, le groupe des Niobides, met en scène Niobé, punie pour s’être vantée de sa fécondité, qui assiste aux meurtres de ses six enfants tués par Apollon et Artemis…
Il y a sur place un charmant bistro, Le Colbert, clin d’œil à celui qui avait soufflé l’idée d’une Académie de France à Rome à l’oreille du Roi Soleil. Cafés et petite restauration sont servis dans un décor moderne et une atmosphère feutrée avec une vue magnifique.
Une exposition spéciale marquera les 350 ans de l’Académie. Les artistes de l’Académie de France à Rome de Louis XIV à nos jours, sera présenté du 13 octobre 2016 au 17 janvier 2017.
Visites guidées de la villa tous les jours sauf le lundi.
