Du 13 décembre 2012 au 14 avril 2013, les Arts décoratifs accueillent une prestigieuse exposition sur la mode dont le parcours propose au visiteur quelques clefs de lecture : comment apparaît une mode ? Comment était réalisé un costume ? Des vues de détails présentées sur écran permettent d'apprécier le jeu subtil des fils de chaîne et de trame en soie ou métal, celui des précieuses broderies et d'autres ornements. Les variations de la silhouette sont, quant à elles, mises en lumière avec des gravures de mode. C'est dans un jeu de lumière, de miroirs et de parois courbes, tel un ruban se déroulant de vitrine en vitrine, que les oeuvres sont dévoilées dans une scénographie signée par Frédéric Beauclair.
L'exposition s'ouvre sur la mode du XVIIIe siècle, faite d'influences réciproques et nourrie d'échanges incessants entre l'Orient et l'Occident. La mode se pare alors de chinoiseries, de turqueries et de broderies ou toiles venues d'inde. Une robe au décor de petits Chinois et arabesques ainsi qu'un banyan illustrent cette thématique qui répond tant à la vision fantaisiste de l'exotisme qu'à celle de l'évolution des pratiques commerciales. La typologie des robes et des habits en cette fin du XVIIIe siècle oscille entre la prédominance de la France avec la solennité des vêtements de Cour et l'influence des Anglais et de leur élégante simplicité. Au fil des salles, les visiteurs pourront constater que les événements historiques et politiques laissent également leurs empreintes dans le domaine de la mode.
