En 2011, la planète Relais & Châteaux s'enrichit de 36 nouvelles adresses, cooptées après une sélection rigoureuse parmi plus que 100 établissements visités. Ces nouveaux adhérents sont au nombre de 12 en Europe, 1 au Maroc, 12 en Asie, 5 aux Etats Unis, 4 en Amérique du Sud, 1 en Nouvelle Zélande, et même 1 au Vanuatu... c'est à dire au bout du monde ! Historique ou contemporaine, en ville ou en pleine nature, chacune de ces maisons est unique par son charme, son élégance, l'excellence de ses services et de son accueil. Ces petites propriétés sont souvent familiales, et toutes sont marquées par l'âme d'un aubergiste qui leur imprime sa personnalité et son style particulier.
En Europe, tous les raffinements d'un art de vivre unique
En France, découvrez, près de Lyon, au coeur de l'ancienne station thermale de Charbonnières-les-Bains, Le Pavillon de la Rotonde & Spa : une oasis de bien-être et d'art de vivre contemporain et la cuisine de Philippe Gauvreau, Grand Chef Relais & Châteaux. Dans le triangle d'or du Lubéron, la Bastide de Capelongue est un haut lieu de raffinement et de gastronomie aux accents de Provence sous la houlette d'Edouard Loubet, Grand Chef Relais & Châteaux lui aussi. A Saint Tropez, le Pan dei Palais, délicieux palais dédié à une princesse du Penjab, offre un séjour princier sur la Côte d'Azur.
Direction l'Europe du Nord, à présent. Aux Pays Bas, vous découvrirez, en pleine forêt, dans un domaine de 100
hectares, le Kasteel Engelenburg, un splendide château du XVIème siècle, complété d'une serre XIXème à l'ambiance tropicale.
Plébiscitée par les artistes, l'île de Sylt, dans la Mer du Nord, en Allemagne, est dotée d'une nature exceptionnelle et d'une culture spécifique; le Landhaus Stricker permet de s'y retirer dans une ambiance intimiste et sportive en toute liberté. Plus au nord encore, à Tallin, Estonie, voici une adresse de légende: monument médiéval revisité par le design contemporain, The Three Sisters Hotel est la résidence des stars et des familles royales.
Envie de filer à l'anglaise ? A une heure et demi de Londres, optez pour un séjour aristocratique dans le Hampshire à Lime Wood, une élégante country house d'architecture Regency rénovée avec classe. Ou bien pour l'art de vivre délicat de The Bath Priory Hotel, dans de merveilleux jardins. Un point de départ idéal pour découvrir la ville de Bath, au sud-ouest de l'Angleterre, classée au Patrimoine mondial et célèbre depuis l'Antiquité pour ses bains d'eaux de sources chaudes
En Italie, voici trois nouvelles maisons où l'art de recevoir est à la fois généreux et raffiné. A Florence, Le Relais Santa Croce, un ancien palais somptueusement restauré, sera votre pied-à-terre pour visiter la cité et goûter l'art de vivre florentin. Sur l'île d'Ischia, une source thermale connue depuis l'Antiquité prodigue ses bienfaits au Terme Manzi Hotel, joyau architectural du 19ème siècle. Au coeur de la région des Pouilles, riche d'histoire et de mystères, vous descendrez au Relais Villa San Martino, une ancienne villa entourée de splendides jardins.
Tous les chemins mènent à Saint-Jacques de Compostelle, et c'est là, dans cette ville de Galice où convergent, depuis des siècles, les marcheurs et les pèlerins, que se termine notre petit tour de l'Europe : à l'hôtel A Quinta da Auga, un établissement écologique unique dans une ancienne usine à papier du XVIIIème siècle, magnifiquement rénovée.
Enfin, un petit bond par-dessus la Méditerranée, et vous voici à Casablanca où vous attend le Doge Hotel & Spa, un pur joyau dans l'esprit des années 1930, le lieu de séjour idéal pour découvrir cette capitale de l'architecture Art Déco.
En Asie, des palais de rêve et des demeures historiques pour remonter le temps et l'histoire
Continuant à feuilleter le Guide, nous nous envolons maintenant vers l'Asie. Pour goûter l'art de vivre de l'Inde éternelle, au Serai de Jailsamer, vous séjournerez sous une somptueuse tente climatisée avec salle de bain et terrasse au coeur du désert de Thar, au Rajasthan. Dans le Madhya Pradesh, le Prince Richard Holkar vous accueille au
Ahilya Fort, forteresse du XVIIIème siècle dominant la rivière sacrée Narmada. Et pour vous ressourcer par la méditation et l'ayurveda, pas de meilleur endroit que Shreya's Retreat à Bangalore: 25 clients seulement viennent y pratiquer en douceur toutes les facettes du yoga.
Notre itinéraire passe par le Sri Lanka et ses plantations de thé, où le Ceylon Tea Trails vous accueille dans ses quatre bungalows de planteurs restaurés près des Central Highlands, site classé au patrimoine mondial. Changement total d'atmosphère à Bali, où la Villa Mathis propose quatre villas d'architectes et un voluptueux spa dans un Eden préservé et secret. A Luang Prabang, capitale des anciens rois du Laos classée par l'UNESCO, Satri House est un délicieux jardin-hôtel au coeur d'une ville-jardin. Et en Thaïlande, Supanniga Home offre trois villas en pleine nature.
Dans son prodigieux bond en avant, la Chine ne refuse pas pour autant les trésors de son histoire et de sa culture. La preuve avec trois nouveaux Relais & Châteaux pour remonter le temps. A Shanghai, le Sun Chine est une demeure historique de l'époque des Concessions, rénovée avec élégance, et maintes réminiscences des années 1930. Côté gastronomie, il faut découvrir le Family Li Imperial Cuisine, où Ivan Li, Grand Chef Relais & Châteaux, restitue les traditions culinaires du temps de la dynastie Qing. Au coeur de l'ancienne ville fortifiée de Pingyao, classée au patrimoine de l'UNESCO, Jing's Residence, ancienne demeure d'un négociant en soie, conjugue charme, élégance et authenticité.
Au Japon, le Kitano Hotel de Kobe met à l'honneur l'art de vivre à la française dans une résidence XIXème de style occidental, et permet d'apprécier la cuisine de Hiroshi Yamaguchi Grand Chef Relais & Châteaux. A Tokushima, Kokin Aoyagi est le restaurant du célèbre Hirohisa Koyama, Grand Chef Relais & Châteaux: pour lui, la gastronomie est un art et une philosophie, une méditation au fil des saveurs.
En Amérique et en Océanie : les délices et les enchantements du Nouveau Monde
Après ce délicieux périple asiatique, abordons le continent américain. Au nord de l'état de New-York, le Bedford Post est une chaleureuse auberge en forêt, propriété de Richard Gere, Ambassadeur Relais & Châteaux pour l'année 2011. Dans la vallée de l'Hudson, on respire un air de Toscane à Glenmere Mansion, avec de spectaculaires jardins et une collection d'art contemporain dans un domaine de 60 hectares. A Washington D.C., The Jefferson, une oasis urbaine d'art de vivre douillet s'offre à 5 minutes de la Maison Blanche.
Pour un dépaysement total, offrez-vous une parenthèse enchantée en Caroline du Nord, au Westglow Resort and Spa, ancienne résidence d'artiste, bâtiment néo-classique dans un domaine de 15 hectares. Et pour l'une des meilleures expériences culinaires de la Californie du Sud, laissez-vous séduire, au restaurant Addison, par le Grand Chef Relais & Châteaux Wiliam Bradley.
En Amérique du Sud, trois maisons historiques d'exception nous rejoignent cette année : au Mexique, la Villa Maria Cristina est un élégant hôtel particulier français du XIXème à Guanajuato, dans la Sierra Madre orientale ; au Pérou, Inkaterra La Casona est un exquis manoir du XVIème siècle à Cusco; au Brésil, l'Hotel Santa Teresa est une ancienne fazenda coloniale, dans le quartier historique, actuellement le plus « tendance », de Rio de Janeiro.
Reste à découvrir, au Chili, Lapostolle Residence : au coeur du domaine du Clos Atalpa, l'un des fleurons de la viticulture de Chile, une rencontre extraordinaire de l'architecture et de la nature.
Nous voici loin dans l'hémisphère austral, et c'est ici que nous terminerons notre périple. En Nouvelle-Zélande, à quelques minutes seulement de la ville de Queenstown, sur le lac Wakatipu, où nous accueille le Matakauri Lodge, haut lieu des anciennes légendes maoris. Dernière étape, tout simplement le bout du monde : cascades, volcans, barrière de corail... et surtout un exceptionnel écolodge, au coeur de l'archipel préservé du Vanuatu, Ratua Private Island est une île privée pour jouer les Robinson.
