Ce n'est pas Venise, mais il y a de l'eau, la Brenta, qui court de Padoue vers la lagune. Et il y a les palais que les riches Vénitiens ont fait construire pour échapper à la touffeur des étés et étaler leur richesse lors de fêtes somptueuses et où architectes et peintres, Palladio, Scamozzi Longhena, Caliari et même Tiepolo ont déployé leur talent.
Déjà un lieu de villégiature à la mode au XVIIe siècle, la riviera del Brenta n'a rien perdu de son charme. De belles villas s'échelonnent sur une route de campagne qui suit l'étroit fleuve.
Respectant la tradition d'hospitalité de la région, quelques villas ont été transformées en hôtel. C'est le cas de la Villa Franceschi, construite au XVIe siècle à Mira Porte, qui abrite un hôtel 4 étoiles et un restaurant (www.villafranceschi.com) et de la plus récente Villa Margherita, transformée en B & B (www.villamargherita.net/).
Autrement, plusieurs villas sont ouvertes aux visiteurs qui peuvent admirer leurs styles différents, du rococo au néoclassique. Napoléon a déjà logé dans la Villa Pisani, la plus grande de la riviera, qui date du XVIIIe siècle, et Hitler y aurait rencontré Mussolini pour la première fois. La fresque du plafond de la salle de bal est signée Tiepolo. La Villa Foscari, surnommée La Malcontenta (la mécontente) parce qu'une épouse volage qui y aurait été enfermée
contre son gré. Une partie de la Villa Foscarini Rossi abrite un musée consacré à la chaussure. On peut y admirer une sélection parmi les 1500 modèles signés Rossimoda qui ont mis en valeur les créations de Dior, Yves Saint Laurent, Fendi , Givenchy, Lacroix et tant d'autres pendant des décennies. L'exposition rappelle que la région se distingue depuis des siècles dans l'art de la cordonnerie.
De Venise, on peut prendre le bus qui mène à Padoue et s'arrête à proximité de plusieurs de ces villas, mais il faut s'armer de patience, le service étant inégal. Autrement, des excursions en bateau, proposées de mars à octobre, comprennent la visite de quelques villas. Il est possible de louer des vélos pour aller d'une villa à l'autre.
