Une semaine en Provence…

Province romaine habitée dès la préhistoire, la Provence compte quelques villes dont l’origine remonte à plus de 2000 ans, comme Aix-en-Provence, Arles, Nîmes, et Vaison-la-romaine. Ici et là dans la région, subsistent des témoignages étonnants de cette époque : ponts, aqueducs, arènes, etc. Le Moyen Âge y a lui aussi laissé des traces, notamment aux Baux, à la Chartreuse de Villeneuve-les-Avignon, et à Avignon, qui a accueilli les papes au XIVe siècle.

Si la Provence s’enorgueillit de quelques monuments uniques, son attrait va au-delà des vieilles pierres. Elle attire par son art de vivre, ses marchés colorés, ses champs de lavande bercés par le vent, son odoriférante huile d’olive, sa lumière, qui a inspiré tant de peintres, et sa cuisine simple, à base de produits frais et ensoleillés parfumés au thym et au romarin.

Ma Provence

Je fréquente la Provence depuis quelque temps déjà et j’y retourne toujours avec plaisir. On ne finit jamais vraiment de l’apprivoiser. Les choses à voir et à faire semblent se multiplier à l’infini. J’ai vu le moulin de Daudet, l’asile où Van Gogh a été interné à Arles, découvert les calanques à pied et en bateau, bu du rosé à des dizaines de terrasses ensoleillées, de Cassis au Cours Mirabeau, et un verre du délicat BEaumes-de-Venise devant les Dentelles de Montmirail. J’ai « chassé » la truffe près de Valréas, esquissé quelques pas de danse sur le Pont d’Avignon, acheté des mètres de tissus provençaux aux gigantesques marchés de Forcalquier  et d’Uzès, pédalé dans le vignoble de Châteauneuf-du-pape, arpenté des villages anciens, cuisiné la lavande à Grignan et la truffe à Carpentras. J’ai marché dans les pas de Van Gogh et de Cézanne, dégusté l’huile d’olive à Nyons et Bourg St-Andéol, grimpé à Notre-Dame-de-la-Garde, la bonne mère de Marseile, pris le frais à l’ombre des platanes en regardant les colorés joueurs de pétanque. J’ai vu le soleil briller, la pluie tomber en trombes d’eau, et les nuages chassés par le Mistral. La Provence, c’est un peu tout ça : une variété d’expériences sensorielles inoubliables sur fond de chant des cigales…

Le Vaucluse

Administrativement, la Provence se trouve dans la région appelée Provence-Alpes-Côte d’azur (PACA), mais les saveurs et traditions provençales dépassent largement ces frontières géographiques modernes. On trouve tout aussi bien des champs de lavande et des oliviers dans la Drôme provençale, et des ruines romaines dans le Gard. L’accent, lui, est partout présent. J’aime bien le Vaucluse qui résume un peu la Provence. Ce département abrite sept des plus beaux villages de France (Gordes, Roussillon, Ménerbes, Lourmarin, Ansouis, Vénasque et Séguret), et plein d’autres presque aussi charmants qui n’ont pas eu cet honneur, comme Pernes-les-fontaines et Vaison-la-Romaine. Le paysage est dominé par le mythique Mont Ventoux, un défi de taille pour les cyclistes. Pr beau temps, un splendide panorama attend ceux qui atteignent le sommet, en suant sur leur bécane ou… bien au frais dans leur véhicule climatisé!

Entouré par les départements de la Drôme (Nyons, Grignan, Valence et Suze-la-Rousse), le Gard (Nîmes, Pont du Gard et Camargue), les Bouches-du-Rhône (Arles, Saint-Rémy, les Baux, les Saintes-Marie de la mer, Marseille et Cassis) et les Alpes de Haute-Provence (Manosque et Forcalquier), le Vaucluse constitue une bonne base pour explorer la région.

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