Comme l'a découvert Nathalie Coquery de l'Université de Nantes, lors de ses recherches, le tourisme de shopping existait déjà au XVIIIe siècle. Les Anglais et les Hollandais venaient faire leurs emplettes à Paris, qui était déjà considérée comme la capitale du luxe. Et le mouvement se poursuit. Selon l'Association française des experts et scientifiques en tourisme, le shopping touristique est en pleine croissance, et, en 2004, le Réseau de veille de tourisme statuait que le magasinage était en voie de devenir une activité incontournable pour les destinations touristiques.