Trois hôtels de luxe de la Côte d'Azur, à Saint-Tropez ou des alentours, ont obtenu la distinction "palace" et vont rejoindre les neufs premiers membres de ce club officiel très sélect né l'an dernier pour valoriser des établissements "d'exception". Les trois élus sont le Byblos et le Château de la Messardière, à Saint-Tropez, ainsi que La Réserve à Ramatuelle, non loin de là.
Le label a été créé pour encadrer une appellation jusque-là libre d'usage et valoriser des établissements de prestige sur la scène internationale, où la concurrence est de plus en plus vive, notamment à Paris, Douze hôtels 5 étoiles parmi les 188 du pays, cinq à Paris et sept en province, détiennent désormais le label palace, décerné pour cinq ans. La refonte en 2010 du classement hôtelier a introduit une 5e étoile et l'idée était de faire sortir du lot les "palaces".
Le club comptait déjà le Bristol, le Meurice, le Park Hyatt Vendôme et le Plaza Athénée à Paris, ainsi que l'hôtel du Palais à Biarritz, les hôtels Les Airelles et Cheval Blanc à Courchevel, le Grand Hôtel Cap Ferrat à Saint-Jean-Cap-Ferrat et le George V.
La distinction est attribuée après avis d'un jury selon des critères "objectifs" comme la taille des chambres, l'ancienneté d'activité (un critère qui excluait d'emblée plusieurs candidats potentiels), la présence d'un spa ou une équipe polyglotte, etc, mais aussi "subjectifs" comme le caractère "exceptionnel" des lieux, l'excellence du service, de la restauration...
