Martha's Vineyard aurait ainsi été baptisée parce que la fille de l'explorateur Bartholomew Gosnold qui l'a découverte se prénommait Martha, et que les vignes sauvages qui y poussaient en rendaient l'exploration difficile.
Longue de 35 km et large de seulement 11,5 km, cette île elle est plus grande que Nantucket, sa voisine, mais ne s'en parcourt pas moins facilement en quelques jours. Les attrayantes villes de Vineyard Haven, Oak Bluffs et Edgartown, qui occupent ce que les résidants appellent le secteur «Down-Island» de l'île, en sont les principales enclaves d'intérêt pour les visiteurs. Pour leur part, les plus petits villages et les grands espaces ouverts du sud-ouest de Martha's Vineyard (West Tisbury, Menemsha et Aquinnah) composent ce que l'on appelle communément le secteur «Up-Island».
Le tour de l'île
Vineyard Haven
Bien qu'elle incarne le siège commercial et le principal port d'entrée de l'île, Vineyard Haven n'a rien perdu de son charme. Nichée entre deux pointes de terre saillantes, l'East Chop et le West Chop, cette ville n'a pas tardé à devenir un refuge naturel pour les marins en quête d'un havre plus calme. Moins touristique qu'Oak Bluffs et Edgartown, elle a conservé son aura de petite ville tranquille. Il s'agit de la seule localité active à longueur d'année sur Martha's Vineyard, et l'on s'y rend aussi bien pour ses activités culturelles que pour ses restaurants et ses boutiques.
Oak Bluffs
L'actuelle petite ville d'Oak Bluffs, qui faisait à l'origine partie d'Edgartown et qui prit par la suite le nom de Cottage City, a vu le jour en 1835 lorsque quelques méthodistes d'Edgartown y plantèrent leurs tentes dans un bosquet de chênes. Les regroupements en plein air visant à raviver la foi des croyants jouissaient d'une grande popularité à l'époque, et c'est ainsi que des méthodistes venus de tous les coins des États-Unis commencèrent à affluer vers la région. En 1880 s'y dressait déjà, chaque été, une véritable petite ville de tentes et de cottages.
Les années qui suivirent amenèrent Oak Bluffs à devenir une station balnéaire attirant des visiteurs de toutes confessions religieuses, de fait la première station estivale de l'île, celle qui devait donner le coup d'envoi à l'industrie touristique aujourd'hui si lucrative de Martha's Vineyard.
On entame la visite d'Oak Bluffs au Flying Horses Carousel, à ce qu'on dit le plus vieux carrousel à plateforme en activité de tout le pays. Construit en 1876, ce n'est que huit ans plus tard qu'il fut transporté dans l'île. Il compte 22 chevaux de bois aux crinières faites à la main avec du vrai crin de cheval. Si votre enfant attrape l'anneau de laiton lors de son tour de manège, il gagnera un tour supplémentaire.
Le plus important attrait de la ville est le Campground. Il s'agit là du lieu de rencontre initial des méthodistes, à partir duquel la ville d'Oak Bluffs s'est développée. La pièce maîtresse en est un Tabernacle, soit une structure en acier érigée en 1879 en remplacement d'une grande tente centrale jadis plantée sur les lieux. On trouve le Tabernacle au beau milieu du Trinity Park, une étendue circulaire et verdoyante entourée de Gingerbread Cottages (petits cottages à dentelles de bois qui rappellent les maisons de pain d'épices. Très colorés, qui de rose, qui de jaune, de vert ou de bleu, ces maisons semblent sortir tout droit d'un conte de fées.
Edgartown
Edgartown est la plus historique, et sans doute la plus charmante des communautés de Martha's Vineyard. Il s'agit d'une ville coloniale caractéristique de la Nouvelle-Angleterre dans ce qu'elle a de plus classique avec son port ravissant, tant et si bien qu'on l'a surnommée «la grande dame de Martha's Vineyard».
Au Memorial Wharf vous attend un petit traversier pour Chappaquiddick Island, ou Chappy, comme l'appellent affectueusement les habitants de la région. Il s'agit d'un endroit rêvé pour renouer avec la nature et échapper aux hordes de touristes, dans la mesure où l'on n'y trouve que peu de maisons et où la plus grande partie des terres sont protégées à l'intérieur du Cape Poge Wildlife Refuge et de la Wasque Reservation. Celle-ci, d'une superficie de 81 ha, demeure un haut lieu pour la pratique de l'ornithologie.
Menemsha
Menemsha est un pittoresque petit village de pêcheurs. Dans les années 1970, il a servi de décor lors du tournage du film Jaws, tout comme Edgartown, d'ailleurs. Guère plus qu'une maigre collection de cabanes en bardeaux de cèdre, il n'en constitue pas moins l'un des endroits les plus paisibles et les plus agréables de l'île. Pour optimiser votre expérience, arrêtez-vous à l'une ou l'autre des cabanes dressées en bordure du port pour y acheter un homard fraîchement pêché que vous mangerez sur le quai.
Source: Guides Ulysse Cape Cod, Nantucket, Martha's Vineyard
Balade à vélo Le vélo constitue un moyen de transport très populaire à Martha's Vineyard, d'autant plus qu'on encourage les visiteurs à laisser leur voiture sur le continent. L'île est sillonnée par près de 90km de pistes cyclables. Une randonnée panoramique très appréciée, et en terrain plat, s'effectue dans les basses terres de l'île, entre Vineyard Haven, Oak Bluffs et Edgartown; le tronçon de Seaview Avenue/Beach Road entre Oak Bluffs et Edgartown est à couper le souffle. |
