France: Un jardin historique à Villeneuve-lès-Avignon

Un site rare qui mêle, avec harmonie, l'art des jardins et une mosaïque de patrimoines religieux invitant à une balade dans l'histoire du Languedoc et de la Provence depuis le VIe siècle. Une visite dans des lieux inspirants, pleins de poésie à privilégier aux temps des floraisons. Concerts, expositions, jeux de piste, ateliers... seront au rendez-vous dans les Jardins de l'abbaye cette année.

De remarquables jardins perchés sur le mont Andaon

Il faut gagner le promontoire de Villeneuve-lès-Avignon qui fait face au rocher des Doms d'Avignon, franchir l'enceinte du fort Saint-André par sa porte monumentale du XIVe, longer la rue pavée, sonner à la cloche de l'abbaye pour entrevoir les Jardins de Saint-André, derrière sa belle porte cochère. Il est rare de découvrir, sur 2 hectares clos de mur, autant d'espaces remarquables et de vestiges historiques. Un petit bijou végétal aux mille et une facettes, avec comme décor, le palais des Papes dans un long travelling au rythme de sa promenade.

Flâner dans les allées et s'initier à l'art des jardins Le jardin du Bas En quittant la cour principale, dominée par la majestueuse façade du Palais abbatial, le jardin du Bas déroule son parterre toscan. Bassins de pierre de taille où se reflètent vases et sculptures, tables rondes en pierre avec leurs bancs circulaires entourés de massifs de roses anciennes, lauriers, à l'ombre des arbres de Judée... Elsa Koeberlé, poétesse et Génia Lioubow, artiste-peintre, propriétaires de l'Abbaye entre 1916 et 1950 ont recréé cette partie basse du jardin, selon les plans anciens de villas toscanes de la Renaissance. Longeant le pied de la terrasse, une pergola aux colonnes de pierre se couvre au printemps de glycines et de roses. Des cyprès encerclant ce parterre mènent aux puissantes voûtes des bâtiments rasésde l'abbaye du XVIIIe. Sous ce dédale d'arcs, une vue sans-pareil sur le Palais des Papes d'Avignon et les Alpilles rappelle l'importance stratégique de ce haut lieu depuis le Xe siècle, date de l'installation de la première abbaye bénédictine.

Le jardin du Haut

Couvrant la plus grande partie des jardins, « le jardin du Haut » en terrasses, offre une vue exceptionnelle sur les dentelles de Montmirail et le mont Ventoux. Planté d'oliviers centenaires et d'espèces méditerranéennes, il s'étend jusqu'au sommet du mont Andaon. Alliant harmonieusement le végétal au minéral, sans plans précis, ce jardin, créé par Roseline Bacou, conservateur en chef au cabinet des Dessins du Louvre (propriétaire des lieux jusqu'en février 2013) laisse croire que les plantes s'épanouissent librement, redonnant vie aux

vestiges de ce monastère qui fut l'un des plus grands du sud de la France. Une allée de cyprès et d'iris bleus qui chemine à travers le champ d'oliviers, les assises des églises et la nécropole, mène à la chapelle romane de Sainte- Casarie (XIe), ermite vénérée du VIe siècle qui marque la naissance de l'abbaye. Ce jardin, plus secret, joue des senteurs. Cistes, coronilles et valérianes jaillissent des murets de pierres sèches. Un jardin où l'on s'égare pour le plaisir, espérant découvrir un vestige oublié.

L'histoire des Jardins de Saint-André

Dépourvu de sources, exposé au mistral et à la chaleur, le monastère primitif ne cultivait dans le cloître du XIIe siècle que des plantes médicinales (citerne conservée). Très vite, pour subvenir aux besoins d'une communauté nombreuse, les moines établissent un jardin potager et fruitier, clos de murs, sur le bord du Rhône, appelé « Jardin de l'Abbaye ». A la fin du XVIIe, les Mauristes aménagent un véritable jardin sur la colline du mont Andaon. Un puits est creusé dans le roc jusqu'au Rhône alimentant oliviers, fruitiers, puis les parterres. Les jardins de Saint-André sont classés aux Monuments historiques depuis 1947 grâce au remarquable travail de restauration d'Elsa Koeberlé et Génia Lioubow, entre 1916 et 1950, puis à la mise en valeur de Roseline Bacou, de 1950 à 2013, qui ouvre le site au public en 1990. Sa famille continue aujourd'hui de restaurer et d'embellir l'abbaye et ses jardins tout en invitant l'art et la musique afin de faire vivre les lieux.

Une promenade dans l'histoire de la Provence et du Languedoc

Le parcours de la visite libre. En rez-de-jardin, les salles voûtées du XIIe s'offrent aux visiteurs après une vidéo de l'histoire mouvementée de l'abbaye du VIe siècle à nos jours. Une première exposition de vues anciennes et de plans décrypte les strates passionnantes de ce lieu. Puis l'ancienne cuisine de l'Abbaye avec sa cheminée monumentale, son four à pain et ses tables dressées plonge le visiteur dans le faste des Mauristes du XVIIe et XVIIIe. Une mise en perspective historique fort utile avant d'attaquer à son rythme la visite des Jardins.

Le palais abbatial le temps d'une visite guidée. Lieu stratégique et spirituel, l'abbaye raisonne de nombreux faits historiques. Ermitage de sainte Casarie au VIe, monastère bénédictin au Xe, Saint-André devient abbaye royale au XIIIe siècle, commandant alors plus de 200 prieurés. Remanié fin XVIIe par l'architecte du Roi, Pierre Mignard, le palais abbatial conserve un portail et un escalier monumentaux, d'élégantes salles voûtées, où l'on peut admirer une succession exceptionnelle de plafonds. Dans l'une d'entre elles, un cycle de trois peintures signées Emile Bernard orne les tympans. Nombreuses surprises architecturales ponctuent la visite : immenses colonnes de marbre rose, deux belles arches sauvées du péristyle restituant la finesse du cloître primitif... Et une multitude d'objets et de vaisselle ancienne rassemblés par Roseline Bacou.

Agenda 2014

. « L'Univers aquatique », à partir de Pâques, exposition de créatures marines en céramique par Christine Viennet dans les salles voûtées.. « Pianoforte ! », le samedi 17 mai 2014, concert de Schubert, à 15h, dans les Jardins, dans le cadre de ce festival qui présente l'histoire du piano de 1700 à 1840.... Sonate pour arpeggione et pianoforte, Le Pâtre sur le rocher, Impromptus, Le Voyage d'hiver (pianoforte, violoncelle, clarinette, baryton-basse, soprane)

. Rendez-Vous aux Jardins, les 30, 31 et 1er juin 2014 : -un jeu de piste sur les plantes médicinales et les écosystèmes méditerranéens sera proposé aux enfants, animé par Véronique Mure, botaniste. - atelier de céramique avec Christine Viennet : modelage de feuilles en argile à l'aide de moules et sur nature.

. Villeneuve en Scène du 3 au 23 juillet 2014, en parallèle au Festival d'Avignon : les Jardins de l'Abbaye et le Festival Villeneuve en Scène, Théâtres en Itinérance, s'associent afin de proposer en soirée un spectacle durant toute la durée du festival, (programme à venir).

. Soirée littéraire et musicale, le 21 août 2014 : en partenariat avec l'abbaye de Fontfroide, concert dans les Jardins, sur le thème des « Nuits d'été » avec Emmanuel Ceysson, harpiste et Anna Pétron, pianiste.

. Abbyac : du 30 août au 7 septembre : l'abbaye présente, dans ses Jardins, en partenariat avec cette association, une exposition de sculptures et céramiques d'artistes contemporains.

. Journées du Patrimoine, les 20 et 21 septembre.

Pratique

Sur place : boutique, café en terrasse dans les jardins et paniers pique-nique. Ouverture du 1er mars au 1er novembre sauf les lundis.

Horaires : de mai à septembre : de 10h à 18h - en mars et octobre 10h -13h et 14h -17h - en avril 10h -13h et 14h -18h Ouvert les jours fériés, y compris les lundis de Pâques, de Pentecôte et du 14 Juillet.

Tarifs :

Visite des Jardins, (circuit historique, projection vidéo, les cuisines de l'abbaye) : Tarif normal : 6 EUR - tarif réduit : 5 EUR - tarif famille (enfant de 8 à 17ans) : 2 adultes + 1 enfant 15,50 EUR ou 2 adultes + 2 enfants et plus 20,50 EUR Visite des Jardins + la visite guidée du palais abbatial : tarif normal : 13 EUR - tarif réduit : 12 EUR

www.abbayesaintandre.fr