Bâtie par Gustave Eiffel entre 1887 et 1889 pour l’Exposition universelle de 1889, la Tour Eiffel fêtera ses 120 ans le 15 mai. Ce n’est qu’à cette date que le public a été autorisé à visiter le monument haut de 300 mètres. La monumentale structure devait être démontée à la fin de l’exposition, mais elle est toujours là, belle et fière.
Pour ses 120 ans, la Dame de Fer, symbole de la capitale, s’offre une cure de jouvence. La 19ème campagne de peinture a été lancée le 31 mars dernier. Récurrente tous les 7 ans, cette opération doit durer 18 mois.
Depuis son ouverture au public, plus de 240 millions de visiteurs ont gravi le monument. L’an dernier, la Tour Eiffel a accueilli 6,93 millions de personnes, une augmentation de fréquentation de soit 37.000 de plus qu’en 2007, soit une hausse de 0,5%. Les groupes ont fourni 19% de la fréquentation totale; près de 70% des visiteurs avaient réservé et acheté à l'avance leurs billets grâce à un nouveau système de vente en ligne mis en place au début de 2008. L'année précédente, le site avait été le 4ème plus fréquenté de Paris, derrière Notre-Dame, le Sacré Coeur et le Louvre.
Par contre, la Tour Eiffel fait passer ses visiteurs à la caisse. Il faudra désormais débourser au minimum 8 euros contre 4,80 euros jusqu'à présent. C'était le tarif pour le premier étage, remplacé par un très dispendieux tarif « ascenseur jusqu'au deuxième étage » à 8 euros (contre 7,80 euros pour le deuxième étage auparavant). Le billet pour le sommet passe de 12 à 13 euros (6,70 tarif réduit). Pour les courageux, le billet "escalier" jusqu'au deuxième étage seulement passe de 4 à 4,50 euros. Enfin, au lieu d'un seul tarif réduit de 3 à 11 ans, deux sont créés (4-11 ans et 12-24). La Tour Eiffel a réalisé un chiffre d'affaires de 64 millions d'euros
