Naviguant dans les parages à l'époque de la fondation de Québec, Samuel de Champlain l'a baptisé Cap Blanc, un nom depuis tombé dans l'oubli. Le duc Louis-Philippe II d'Orléans y serait passé à la fin du XVIIIe siècle, pendant son exil aux Etats-Unis, le temps de donner son nom à Orleans, la petite ville qui occupe le repli du bras recourbé que forme le Cape. Un siècle plus tard, le premier câble transatlantique reliait la Bretagne à Cape Cod, via Brest et Saint-Pierre et Miquelon.